頤和園是清朝三山五園中保存狀況最好的一座，也是清朝，乃至中國帝制社會史上最後修建的一座超大型皇家園囿。此外，頤和園還是自漢武帝建章宮首創「一池三山」模式以來，最後一座、以及僅存的一座保留著這種模式的宮苑。此外，由於規劃於清朝的鼎盛時期，這段時期也是中國古典園林發展史上最輝煌的時期，因此頤和園/清漪園積澱了深厚的中國園林文化傳統，成為中國古典園林藝術的集大成者。凡舉中國造園藝術中的山水規劃、借景、驀擬、對景等手段，都在頤和園中得到體現，其氣魄之壯麗甚至超過了平地起造的圓明園和山地構築的靜宜園，成為中國古典園林的登峰造極之作。1998年被評為世界文化遺產。頤和園的前身清漪園，則始建於清乾隆十五年（1750年）。乾隆十五年（1750年），為了籌備崇慶皇太后（孝聖憲皇后）的60大壽，乾隆帝以治理京西水系為借口下令拓挖西湖，攔截西山、玉泉山、壽安山來水，並在西湖西邊開挖高水湖和養水湖，以此三湖作為蓄水庫，保證宮廷園林用水，並為周圍農田提供灌溉用水。乾隆帝以漢武帝挖昆明池操練水軍的典故將西湖更名為昆明湖，將挖湖土方堆築於湖北的瓮山，並將瓮山改名為萬壽山。乾隆二十九年（1764年）清漪園建成，耗銀480餘萬兩。乾隆帝遊覽清漪園均為當日往返，從未在園中居住。清漪園內以中國古代神話中「海上三仙山」的構思，在昆明湖及西側的兩湖內建造三個小島：南湖島、團城島、藻鑒堂島，以比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。清漪園的總體規劃以杭州西湖為藍本，同時廣泛仿建江南園林及山水名勝，如鳳凰墩仿太湖、景明樓仿岳陽樓、望蟾閣仿黃鶴樓、後溪湖買賣街仿蘇州水街、西所買賣街仿揚州廿四橋等等。園內的主體建築為大報恩延壽寺，並有一條長達700多米尺的長廊，其建築與裝飾繪畫都相當精彩具有藝術價值以及眾多遊賞建築。
